L'auteur avec un Boa c. constrictor capturé en Équateur, à 80 km au Nord de la frontière péruvienne

Il est manifeste que l'identification sub-spécifique de la plupart des boas est peu avancée étant donné le petit nombre d'informations collectées à ce jour. C'est en particulier le cas en ce qui concerne les boas de l'Équateur et du Pérou.

La description faite par Copes du Boa ortonii (1878) était très vague et peu détaillée eu égard aussi bien à l'aspect des serpents qu'à la localisation de leur habitat. (Piura South to la Libertad sur la côte Ouest du Pérou)

Lors d'un voyage récent en Équateur, j'ai pu trouver des informations intéressantes sur le Boa c. imperator équatorien, sur le Boa c. longicauda de Tumbes au Pérou, sur les boas à queue rouge péruviens et sur un nouveau boa équatorien (Ortonii ?).

Notre description du Boa c.longicauda (1991) avait été une longue épreuve au cours de laquelle nous nous étions efforcés de compiler toutes les informations nécessaires pour établir que ce boa péruvien devait être reconnu comme une sous-espèce distincte. Nous ne pouvions pas nous rendre dans la région de Tumbes au Pérou à cause du fait que le Pérou et l'Équateur se disputaient leur frontière, ce qu'ils continuent d'ailleurs à faire aujourd'hui. Notre plus grand défi était de déterminer la différence entre ce nouveau boa (longicauda) et l'ancienne description de l'ortonii. En admettant la validité de la sous-espèce ortonii, on remarque que seule la province de Tumbes se situe hors de son aire de distribution sur le littoral Nord-Ouest du Pérou. Tumbes est quasiment une péninsule qui s'étend au Nord en Équateur. Cette province est ainsi entourée par l'Équateur, à l'exception de sa partie Sud-Ouest. D'où notre question : « Pourquoi l'aire de distribution de Boa c. longicauda ne pourrait-elle pas s'étendre à l'intérieur de l'Équateur ? “.

Lors d'une discussion avec Dennis Sargent en l'an 2000 à la Daytona National Reptile Breeders Expo, mon attention fut attirée sur l'idée que l'aire de distribution de longicauda pourrait s'étendre à l'intérieur de l'Équateur. Il me montra alors un livre intitulé « Serpientes de Ecuador », écrit par Santos & Moreno. Il y figurait une photo d'un boa que j'identifiai comme un longicauda, sous laquelle il était indiqué que ce boa avait été trouvé dans les états de Guayas & Manabi.

J'entrepris alors un voyage dans le pays en question, à savoir l'Équateur. J'avais retenu une leçon d'un voyage que j'avais effectué au Cap York en Australie : j'y avais passé deux semaines à la recherche de pythons dans la forêt et je n'avais rien trouvé jusqu'au jour où j'avais rencontré un guide qui s'intéressait aux serpents.

L'Équateur n'est pas différent. C'est pourquoi je commençai dès mon arrivée à discuter avec les gens et à leur faire part de mon intérêt pour les boas. J'eus alors la chance de rencontrer un guide qui s'intéressait beaucoup aux serpents et qui me dit qu'il savait où nous pourrions en voir.

Mon voyage commença à l'Est des Andes, à la recherche de boas à queue rouge (Boa c. constrictor), près d'une ville appelée Wayusentsa qui se trouvait à deux heures et demi d'avion (de douze places) au Sud-Est de Quito en Équateur. À partir de là, nous partîmes en canoë pour un trajet en rivière d'une heure et demi jusqu'à notre destination : le relais Kapawi, un ecolodge dans la forêt tropicale qui accueille des naturalistes, des passionnés d'ornithologie et des gens désireux de voir la nature sauvage intacte.

Le matin suivant, ma femme et moi retrouvions notre guide en compagnie d'un guide indien Achuar. Ce dernier était le seul autochtone que je rencontrai qui n'avait pas peur des serpents. La plupart des natifs de cette région tuent les serpents dès qu'ils en aperçoivent et ils n'entrent pas dans la rivière par peur des anacondas. Mon guide avait vu la veille un grand « maître de la brousse » (Lachesis muta muta), mais les autochtones l'avaient immédiatement tué. Il était frustré de n'avoir pas eu le temps d'expliquer aux gens qu'il n'était pas bon pour l'écosystème de tuer les serpents.

Nous descendîmes la rivière Pastaza vers le Sud jusqu'à environ 80 km au Nord de la frontière péruvienne. Ce séjour ne différait en rien de ceux que j'avais effectués dans la jungle. Nous cherchâmes pendant des jours pour finir par ne trouver qu'un seul boa. Dans de tels endroits, ces serpents peuvent se cacher partout, à 30 mètres de haut dans un arbre ou blotti au fond d'une souche creuse. Notre guide nous présenta à un Achuar atypique qui possédait quelques animaux de compagnie, dont un magnifique boa.

Le Boa c. constrictor de l'indien Achuar

Nous nous trouvions sur une bande de terre à l'intersection des rivières Capahuari et Pastaza. C'est là que le boa avait été capturé. Il ressemblait beaucoup aux boas désignés comme « boas à queue rouge péruviens d'Iquitos » ou « Boa c. ortonii ».

Il possèdait 19 ocelles dorsales et leur couleur de fond brun/jaune. Il ne pouvait manifestement pas s'agir d'un ortonii car la description de Cope mentionne qu'il s'agit d'un serpent qui se trouve à l'ouest des Andes.

Ce serpent était manifestement un constrictor constrictor (que l'on trouve à l'Est des Andes). Mais le spécimen original de Cope était-il allé d'un côté à l'autre du pays ? Ou bien l'ortonii de Cope correspondait-il au serpent que certains éleveurs décrivent comme « le boa noir à queue rouge du Pérou » ?

Nous savons qu'il ne faisait pas référence au Boa c. longicauda en raison du comptage des écailles qui diffère de celui de la description originale de l'ortonii. J'ai par ailleurs tendance à penser que les boas de la côte Nord-Ouest du Pérou tendent à être très sombres. Nous savons aussi que le constrictor vient de l'Ouest des Andes alors que l'imperator vient de l'Est.